八寶飯相傳源于武王伐紂的慶功宴會。紂為商代之末主，膂力過人，敏捷善辯，嗜酒好色，暴虐無道。公元前1123 年，周武王率諸侯東征，敗紂于今河南省洪縣南的牧野。紂0死，武王及定天下，建都于鎬，即今長安西上林苑中。在周武王伐紂，建立天下的大業(yè)中，伯達、伯適、仲突、仲忽、叔夜、叔夏、季隨、季騙八士，功勛赫赫，深為武王和人民稱譽。在武王伐紂的慶功宴會上，天下歡騰，將士雀躍，庖人應景而作八寶飯慶賀。八寶象征有功的八士，使用山楂則寓意火化紂王。

此菜歷經千年，流傳全國，色澤鮮艷美觀，質軟香甜，為酒席上的佳肴。由于各地習俗，口味有異，用料亦不盡相同，但其烹制方法和風味基本相似。江南烹制的八寶飯是最為著名品種之一，為中餐酒席的佳肴。