相傳明嘉靖三十三年(1555)，由于朝政-，倭寇在我國東南沿海地區(qū)不斷大肆襲擾，朝廷曾多次派大軍抗倭，都慘敗告終。尚書張經上奏朝廷，請征湘鄂西土兵平倭，明世宗準奏，派經略使胡宗憲督辦。永定衛(wèi)茅崗土司覃堯之與兒子覃承坤及桑植司向鶴峰、永順司彭翼南、容美司(今湖北鶴峰)田世爵等奉旨率士兵出征。時值陰歷年關，覃堯之深知一去難返，決定與親人過最后一個年，于是下令：“蒸甑子飯，切砣子肉，斟大碗酒，提前一天過年再出征。”因時間緊，來不及作許多菜，就來個臘肉、豆腐、蘿卜一鍋燉，叫作“合菜”，吃了好上路。這道菜以后演變成“三下鍋”。士兵上前線后，很快打敗倭寇，收復失地，世宗親賜匾額，-“東南戰(zhàn)功第—”。志書記下了這段歷史：“于十二月二十九日大犒將士，除夕，倭不備，遂大捷。后人沿之，遂成家風。”