蘄蛇是蘄春著名的特產(chǎn)，它與蘄龜、蘄竹、蘄艾合稱為“蘄春四寶”

蘄蛇屬蝮蛇科，蝮蛇屬，為劇毒蛇。相傳人被咬傷，不出五步即死，故稱五步蛇。因其全身黑質(zhì)白花，故又名白花蛇，還因?yàn)槲趋[與鼻間鱗均向背方翹起，所以還名褰鼻蛇。頭呈三角形，背黑褐色，頭腹及喉部白色，散布有少數(shù)黑褐色斑點(diǎn)，稱“念珠斑”。尾部側(cè)扁，尾尖一枚鱗片尖長，稱角質(zhì)刺，俗稱“佛指甲”。蘄蛇若被逼捕得它無路可走時，它就調(diào)轉(zhuǎn)“尾利鉤”，破腹自殺，“死而眼光不陷。”

蘄蛇雖毒，卻是我國的名貴傳統(tǒng)中藥，是封建王朝皇上指定進(jìn)貢的珍品，也是出口的珍貴藥材。關(guān)于它的習(xí)性和藥用價值，在唐柳宗元在《捕蛇者說》中說道：“永州之野產(chǎn)異蛇，黑質(zhì)而白章。觸草木，盡死。以嚙人，無御之者。然得而臘之以為餌，可以巳大風(fēng)、攣踠、瘺、癘，去死肌，殺三蟲?！彼吻f綽《雞肋編》載“白花蛇”條云：“今醫(yī)家所用，惟取蘄州蘄陽鎮(zhèn)山中者。去鎮(zhèn)五六里有靈峰寺，寺后有洞，洞是皆此蛇，而極難得。得之者以充貢。洞內(nèi)外財(cái)產(chǎn)，雖枯兩目猶明；至黃梅諸縣雖鄰境，枯則止一目明；其舒州宿松縣又與黃梅為鄰，間亦有之，枯則兩目皆不明矣?！泵鞔筢t(yī)藥學(xué)家李明珍曾幾次上蘄州龍峰山，目睹蘄蛇吃石南藤及其被捕情況，根據(jù)實(shí)地觀察，寫了《白花蛇傳》。他還在《本草綱目》中，對蘄蛇的形態(tài)、習(xí)性、捕捉干制的方法和用途作了詳盡的記述。他說：“花蛇，湖、蜀皆有，今惟以蘄蛇擅名。然蘄地亦不多得。市肆所貨，官司取者，皆自江南興國州諸山中來?！睋?jù)他說：真正的蘄蛇，“龍頭虎口，黑質(zhì)白花，背有二十四個方勝文，腹旁有念珠斑，尾尖有一佛指甲，多在石南滕上食其花葉。人以此尋獲，先撒沙一把，則蟠而不動。以叉取之，用繩懸起，剖之置水中，自反尾滌其腹。“《爾雅·翼柴》亦有類似記載：蛇死后皆閉，惟蘄州花蛇開。如生舒、蘄兩界間者，則一開一閉，故人以此驗(yàn)之?！?

蘄蛇舊時產(chǎn)于蘄州龍峰山、麒麟山、鳳凰山、雨湖一帶，蘄春、浠水交界的三角山亦偶爾有可得。據(jù)清初顧景星的《黃公說字》說：“謹(jǐn)按蘄地花蛇，有黃白黑三種，黃白二花可貨數(shù)十金。黑花不過數(shù)金而已。昔產(chǎn)龍峰山洞，今無有，惟三角山出，一歲不能多得，土人獲此物必食葷物方可。否則，其走如飛，牙利而毒，如人手足為口齒所創(chuàng)，必以刀斷去，稍遲則不能救。”并說：“市肆所貨，皆浙蛇，非蘄蛇，花與指甲皆同，土人亦莫能辨。但三角山在二蘄交界之處，相傳蛇一逾界，則只一目，……。”蘄蛇名貴求之者多?！饵S州府志》載有民謠曰：“白花蛇，誰教爾能辟風(fēng)邪，上司索爾急如火，舟中大夫只逼我，一時不得皮肉破……”。蘄蛇性喜潮濕陰涼處，多穴居棲息在山谷溪澗巖石上，落葉間，竹林下，草叢中，外出往往伏于爛草枯葉之間，以便于發(fā)起進(jìn)攻、獵取食物和隱蔽自己

蘄蛇屬廣食性蛇類，它的食物有蛙、蟾蜍、蜥蜴、鳥類和鼠類，其中以吃鼠類的頻率為最高。蘄蛇為胎生，產(chǎn)子甚稀，成長又慢，是為稀有動物

蘄蛇味甘咸，性溫。蛇肉具有祛風(fēng)濕，散風(fēng)寒，舒筋活絡(luò)，并有鎮(zhèn)痙、止癢之功能，能治風(fēng)濕性關(guān)節(jié)酸痛、四肢麻骨神經(jīng)痛、風(fēng)癱癘風(fēng)、遍身疥癬、黃癬、皮膚瘙癢、惡瘡疥癬、小兒驚風(fēng)、口瘡等疾

蘄蛇窖酒，色清澄，味清潤而芳香，具有祛風(fēng)、活絡(luò)、舒筋活血、祛寒濕、強(qiáng)壯滋補(bǔ)和治療跌打損傷等功效，是治療麻風(fēng)病的特效藥?！峨u肋編》：“以輕小者為佳，四兩者可值十千足?！庇终f：“夏月食蓋盆子者，治疾猶有功?！? 黃岡)