澳大利亞昆士蘭州海岸外的大堡礁是世界上最大、最變化多端和最美麗的堡礁，也是最年輕的堡礁之一（僅50萬年的歷史）。它從布里斯班以北到巴布亞灣，延伸2000多千米。
左圖：在地球上幾乎沒有比大堡礁水域中的海洋生物絢麗多彩或變化多端的景象了。

大堡礁由3000多個珊瑚礁體和小島組成，有的僅幾米寬，有的則在到50平方千米。它向大洋中伸展達300千米。總共占據(jù)在的海域面積約25.9萬平方千米。

大堡礁以其珊瑚最為著名，盡管它只占大堡礁生物的十分之一。珊瑚是名叫珊瑚蟲的海洋生物死亡的骨骼。在大堡礁至少有350種不同類型的珊瑚。它們形狀各異，大小不一，顏色絢麗多彩。

海生珊瑚蟲對生活環(huán)境非常挑剔：海水必須是溫暖的（至少22攝氏度）；海水應湍動，使其帶有氣泡；海水要潔凈，因為污泥會阻塞珊瑚的消化系統(tǒng)。另外，它們還需要鹽分才能生存。

在20世紀60年代和70年代，大堡礁受到以珊瑚蟲為食物的棘冠海星大量生長的威脅。礁體遭到破壞。現(xiàn)在自然保護學家們已把這個問題置于控制之下，雖然大堡礁的恢復還需要時間。1979年建立了占地34.87萬平方千米的海洋公園。保護大堡礁免受游客的破壞。

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