蘇門答臘的古名為suvaradvīpa（梵文：“金島”），中國文獻中也稱為“金洲”，馬來語稱為PulawEmas，也指金洲，顯然是因為自古以來蘇門答臘山區(qū)出產黃金。16世紀中葉時“金洲”之名名聲，曾吸引不少葡萄牙探險家遠赴蘇門答臘尋金。世界第六大島，印度尼西亞第二大島嶼，僅次于加里曼丹島（婆羅洲），為世界最大群島——馬來群島所屬的大巽他群島島嶼之一，經濟地位僅次于爪哇島。東北隔馬六甲海峽與馬來半島相望，西瀕印度洋，東臨南海和爪哇島東南與爪哇島遙接。