硝灰洞因古時(shí)有人在洞內(nèi)挖土熬硝得名。位于中心城西北23公里之三岔河北岸，地處今水城發(fā)電廠附近，是貴州省繼黔西觀音洞、桐梓巖灰洞后，于1973年夏發(fā)現(xiàn)的又一古人類文化遺址，為貴州發(fā)現(xiàn)的第二個(gè)有人類化石之舊時(shí)器時(shí)代遺址。同年冬至次年春，由省博物館發(fā)掘清理。此洞為一石灰?guī)r溶洞，洞口朝南，比今河面高出40米，海拔1700米。洞內(nèi)所存堆積物長(zhǎng)1.5米、寬0.3—1米、厚0.1—0.7米，自上而下分為三層。于第三層堆積物中，出土古人類牙齒化石一枚，系老年男性左上犬齒，齒枚粗壯，齒根較完整，末端稍缺，齒冠咬合面嚴(yán)重磨損。近中遠(yuǎn)中徑為9.3毫米，唇舌經(jīng)為9.8毫米，齒根19毫米，呈黃色，石化程度深。具有關(guān)專家考證：較“北京人”進(jìn)步，較“柳江人”和“山頂洞人”原始，命名為“水城人”。伴隨出土有東方劍齒象、野牛、野羊、野豬及野鹿等化石多件。有石器53件，計(jì)石錘20件，石片33件。其中5件用錘擊法制成，：28件用銳棱咂擊法制成。銳棱咂擊法加工石器，為該洞古人類加工石器之主要方法，迄今為止，為全國(guó)所有舊時(shí)器遺址中所發(fā)現(xiàn)之特殊加工方法，可能代表一種新型區(qū)域性文化。在厚達(dá)0.5米灰燼層中，發(fā)現(xiàn)含有多種顏色灰燼、燒骨和燒石。硝灰洞是我國(guó)華南地區(qū)古人類用火年代最早、最豐富之遺址，確定地質(zhì)年代為更新紀(jì)晚期，距今約20萬(wàn)年。因修公路，洞已大部破壞，現(xiàn)僅余洞后左方一文化層剖面。該遺址對(duì)研究史前人類進(jìn)化、演變、發(fā)展有極為重要文物考古家價(jià)值。1982年2月23日公布為省級(jí)文物保護(hù)單位。