據史書記載，宜興善權寺是南北朝齊建元二年，公元480年，“祝英臺故宅”所建。過去洞是廟產。儲南強先生當年就是先從和尚手里買下山洞和山地的產權，再進行整修的。這就給善卷洞罩上了佛都溶洞的光環(huán)，善卷寺因避齊東昏侯蕭寶卷諱，改“卷”為“權”，沿用至今。

“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”善權古寺是宜興佛教文化的發(fā)源地之一。歷史上曾經有三個宰相到善權寺結緣，為宜興善權寺留下了千古佳話。

唐代大司空、節(jié)度使李蠙自出俸錢贖善權；宋代主戰(zhàn)派宰相李綱整修善權寺；宋代大學士李曾伯讀書善權寺。善權寺成了古人的讀書圣地。古代許多狀元，宰相都慕名前來善卷洞游覽。明代善權寺住持和尚方策還刻石立碑，稱《善權寺古今錄》，朝廷大臣，著名大學士王鏊，畫家文征明作序。當時善權寺“唐殿”“雷書”名聞天下。

善權寺曾經由高僧住持，都為臨濟宗，曹洞宗的0師。如被順治皇帝封為“大覺普濟能仁國師”的玉林通秀和尚曾為善權寺住持。

但由于后來的白松和尚是個惡霸，引起當?shù)匕傩盏牟粷M，終于觸發(fā)沖突，善權寺被付之一炬，白松和尚也燒死其中。歷史上上演了一幕“火燒紅蓮寺”的故事。這是康熙初年的事。善權寺最后被毀是在抗戰(zhàn)期間，被日寇燒毀。僅存“華藏門”。現(xiàn)在的善權寺是1992年復建，當時由中國佛教協(xié)會會長趙樸初先生題寫寺名匾額。在八十年代，著名書法家蕭嫻老人曾為善權寺書寫對聯(lián)一副：四代成正，臨濟門庭推巨擘；重來滿愿，善權焦土復華嚴。

善權寺在明代建有“圓通閣”，主要是供奉觀音大士?，F(xiàn)在的圓通閣是于2000年復建的。

觀音菩薩是慈悲為懷，救苦救難的化身。世風日下，人心不古，種瓜得瓜，種豆得豆，因果報應，世事輪回，，豈是愚鈍所能覺悟？53尊觀音化身，不過是觀音百億萬化身之區(qū)區(qū)者，然心誠則靈。

閣內陳列著一尊高8.8米的涂金水月觀世音。座像背后有三十二座化身色彩懸雕，四周更有巧奪天工的53尊觀世音紫砂懸雕，懸雕姿態(tài)萬千，栩栩如生，具有較高的審美價值。這是中國紫砂工藝大師徐秀棠精雕細制而成的，現(xiàn)被公認為“中國第一”、“世界一絕”。