棲霞寺位于桂林七星景區(qū)北門處，為中國目前最大保存最完整的一所唐式風格寺廟，至今一千多年歷史。觀音殿供奉的觀音為鎮(zhèn)寺之寶，原料采用四川雅安漢白玉于2002年雕刻而成，高6.8米，重18噸。是兩湖兩廣一帶最重最高的一尊觀音。

高僧曇遷大和尚，隋開皇十年（587年）云游桂林，于普陀山七星巖壁題寫“棲霞洞”三字（“七星巖”的別稱），意思是指七星巖內(nèi)鐘乳石色彩繽紛，好像錦衣彩霞。自此，唐代始于山麓建有了“棲霞寺”。

唐大和、開成之際（828—840年）全真和尚云游桂林棲霞寺時，來到寺后一山洞打坐誦經(jīng)，突然隱跡于洞中，不見了蹤影，可見他-的程度。據(jù)說，他在圓寂時，享年133歲。北宋建中靖國元年（1101年），宋徽宗趙佶（jí音吉）敕（chì音赤）封他“慈佑寂照應普惠大師”，并追封為“無量壽佛”，以彰著他不一般的超脫。全真和尚獲封佛名，桂林棲霞寺后的這一個山洞因此獲“壽佛洞”之名。住持有感于全真和尚的-，又于洞壁鐫刻無量壽佛像一尊。明萬歷年間（1573—1620年）僧人又在此洞前建有“壽佛庵”，以祭祀無量壽佛。由于隋唐兩位高僧結(jié)下的佛緣，自隋代至清朝，佛教眾弟子先后在普陀山的上下建寺廟亭閣達30余處，最有名的還是山麓的棲霞寺。

佛寺大門稱為“山門”，“天下名山僧占多”，寺院多居山林之處，故有此稱。步入寺廟山門，便是天王殿。殿中央供奉笑口常開的大肚彌勒，兩側(cè)則是佛國名聲最響的護法神將—四大天王。彌勒背后是個大佛龕，龕中站著一位手執(zhí)金剛杵（chǔ音楚）的韋馱將軍像。