德雷克海峽(Drake Passage)位于南美洲最南端和南極洲南設(shè)得蘭群島之間，緊鄰智利和阿根廷兩國，是南冰洋的一部分，在巴拿馬運河開鑿之前，德雷克海峽是溝通太平洋和大西洋的重要海上通道之一。海峽是以發(fā)現(xiàn)者16世紀英國私掠船船長弗朗西斯·德雷克的名字命名，德雷斯本人最后并沒有航經(jīng)該海峽，而選擇行經(jīng)較平靜的麥哲倫海峽。

德雷克海峽是世界上最寬的海峽，其寬度竟達970公里，最窄處寬645公里，是南極洲與其他大陸最短的距離。同時，德雷克海峽又是世界上最深的海峽，其最大深度為5248米，如果把兩座華山和一座衡山疊放到海峽中去，連山頭都不會露出海面。德雷克海峽以其狂濤巨浪聞名于世——由于太平洋、大西洋在這里交匯，加之處于南半球高緯度，因此，風暴成為德雷克海峽的主宰。海峽內(nèi)似乎聚集了太平洋和大西洋的所有颶風狂浪，一年365天，風力都在八級以上。即便是萬噸巨輪，在波濤洶涌的海面，也被震顫得像一片樹葉。這片終年狂風怒號的海峽，歷史上曾讓無數(shù)船只在此傾覆海底。于是，德雷克海峽被人稱之為“殺人的西風帶”、“暴風走廊”、“魔鬼海峽”，是一條名副其實的“死亡走廊”。

16世紀初，西班牙占領(lǐng)了南美大陸，為了切斷其他西方國家與亞洲和美洲的貿(mào)易，他們-了航路，嚴禁一切他國船只的來往，使太平洋變?yōu)槲靼嘌赖乃胶?。這時，英國人德雷克的販奴船在西班牙受到攻擊，德雷克僥幸逃脫后，為了報復(fù)就成了專門搶劫西班牙商船的海盜。1577年，德雷克在躲避西班牙軍艦追捕時，無意間發(fā)現(xiàn)了這一海峽。這一發(fā)現(xiàn)，為英國找到了一條不需要經(jīng)過麥哲倫海峽進入太平洋的新航道。從此，該海峽就以其發(fā)現(xiàn)者——英國的弗朗西斯·德雷克命名。

巴拿馬運河開通之后，德雷克海峽運輸航道的作用日漸式微。然而，隨著南極大陸對人類未來的生存與發(fā)展的關(guān)系越來越重要，世界各國對南極的關(guān)注也與日俱增，紛紛赴南極進行科學考察與探險。德雷克海峽，這條從南美洲進入南極洲的最近海路、眾多國家赴南極科考的必經(jīng)之路，因此有了新的戰(zhàn)略意義。可以預(yù)見，隨著人類對南極大陸科考與開發(fā)的深入，德雷克海峽的戰(zhàn)略地位必將得到進一步提高。