GIS（Geographic Information System）地理信息系統(tǒng)。顧名思義，地理信息系統(tǒng)是處理地理信息的系統(tǒng)。地理信息是指直接或間接與地球上的空間位置有關(guān)的信息，又常稱(chēng)為空間信息。一般來(lái)說(shuō)，GIS可定義為：用于采集、存儲(chǔ)、管理、處理、檢索、分析和表達(dá)地理空間數(shù)據(jù)的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，是分析和處理海量地理數(shù)據(jù)的通用技術(shù)。從GIS系統(tǒng)應(yīng)用角度，可進(jìn)一步定義為：GIS由計(jì)算機(jī)系統(tǒng)、地理數(shù)據(jù)和用戶組成，通過(guò)對(duì)地理數(shù)據(jù)的集成、存儲(chǔ)、檢索、操作和分析，生成并輸出各種地理信息，從而為土地利用、資源評(píng)價(jià)與管理、環(huán)境監(jiān)測(cè)、交通運(yùn)輸、經(jīng)濟(jì)建設(shè)、城市規(guī)劃以及政府部門(mén)行政管理提供新的知識(shí)，為工程設(shè)計(jì)和規(guī)劃、管理決策服務(wù)（陳述彭，1999）。
人類(lèi)生活在地球上，80%以上的信息與地球上的空間位置有關(guān)。GIS的出現(xiàn)是信息技術(shù)及其應(yīng)用發(fā)展到一定程度的必然產(chǎn)物。地理信息系統(tǒng)萌芽于上世紀(jì)的60年代。1962年，加拿大的Roger F. Tomlinson提出利用數(shù)字計(jì)算機(jī)處理和分析大量的土地利用地圖數(shù)據(jù)，并建議加拿大土地調(diào)查局建立加拿大地理信息系統(tǒng)（CGIS），以實(shí)現(xiàn)專(zhuān)題地圖的疊加、面積量算、自然資源的管理和規(guī)劃等；與此同時(shí)，美國(guó)的Duane F. Marble在美國(guó)西北大學(xué)研究利用數(shù)字計(jì)算機(jī)研制數(shù)據(jù)處理軟件系統(tǒng)，以支持大規(guī)模城市交通研究，并提出建立地理信息系統(tǒng)的思想。70年代是地理信息系統(tǒng)走向?qū)嵱玫陌l(fā)展期。美國(guó)、加拿大、英國(guó)、西德、瑞典和日本等國(guó)對(duì)GIS的研究均投入了大量人力、物力和財(cái)力。到1972年CGIS全面投入運(yùn)行與使用，成為世界上第一個(gè)運(yùn)行型的地理信息系統(tǒng)；在此期間美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局發(fā)展了50多個(gè)地理信息系統(tǒng)，用于獲取和處理地質(zhì)、地理、地形和水資源信息；1974年日本國(guó)土地理院開(kāi)始建立數(shù)字國(guó)土信息系統(tǒng)，存儲(chǔ)、處理和檢索測(cè)量數(shù)據(jù)、航空像片信息、行政區(qū)劃、土地利用、地形地質(zhì)等信息；瑞典在中央、區(qū)域和城市三級(jí)建立了許多信息系統(tǒng)，如土地測(cè)量信息系統(tǒng)、斯德哥爾摩地理信息系統(tǒng)、城市規(guī)劃信息系統(tǒng)等。但由于當(dāng)時(shí)的GIS系統(tǒng)多數(shù)運(yùn)行在小型機(jī)上，涉及的計(jì)算機(jī)軟硬件、外部設(shè)備及GIS軟件本身的價(jià)格都相當(dāng)昂貴，限制了GIS的應(yīng)用范圍。
80年代是GIS的推廣應(yīng)用階段，由于計(jì)算機(jī)技術(shù)的飛速發(fā)展，在性能大幅度提高的同時(shí)，價(jià)格迅速下降，特別是工作站和個(gè)人計(jì)算機(jī)的出現(xiàn)與完善，使GIS的應(yīng)用領(lǐng)域與范圍不斷擴(kuò)大。GIS與衛(wèi)星遙感技術(shù)相結(jié)合，開(kāi)始用于全球性問(wèn)題的研究，如全球變化和全球監(jiān)測(cè)、全球沙漠化、全球可居住區(qū)評(píng)價(jià)、厄爾尼諾現(xiàn)象及酸雨、核擴(kuò)散及核廢料等(李德仁，1994)；從土地利用、城市規(guī)劃等宏觀管理應(yīng)用，深入到各個(gè)領(lǐng)域解決工程問(wèn)題，如環(huán)境與資源評(píng)價(jià)、工程選址、設(shè)施管理、緊急事件響應(yīng)等。在這一時(shí)期，出現(xiàn)了一大批代表性的GIS軟件，如ARC／INFO、GENAMAP、SPANS、MAPINPO、ERDAS、Microstation等，其中ARC／INFO已經(jīng)愈來(lái)愈多地為世界各國(guó)地質(zhì)調(diào)查部門(mén)所采用，并在區(qū)域地質(zhì)調(diào)查、區(qū)域礦產(chǎn)資源與環(huán)境評(píng)價(jià)、礦產(chǎn)資源與礦權(quán)管理中發(fā)揮越來(lái)越重要作用。
90年代為GIS的用戶時(shí)代，隨著地理信息產(chǎn)業(yè)的建立和數(shù)字化信息產(chǎn)品在全世界的普及，GIS成為了一個(gè)產(chǎn)業(yè)，投入使用的GIS系統(tǒng)，每2～3年就翻一番，GIS市場(chǎng)的增長(zhǎng)也很快。目前，GIS的應(yīng)用在走向區(qū)域化和全球化的同時(shí)，己滲透到各行各業(yè)，涉及千家萬(wàn)戶，成為人們生產(chǎn)、生活、學(xué)習(xí)和工作中不可缺少的工具和助手。與此同時(shí)，GIS也從單機(jī)、二維、封閉向開(kāi)放、網(wǎng)絡(luò)(包括Web GIS)、多維的方向發(fā)展
我國(guó)地理信息系統(tǒng)方面的工作始于80年代初。地理 信息系統(tǒng)進(jìn)入發(fā)展階段的標(biāo)志是第七個(gè)五年計(jì)劃的開(kāi)始，地理信息系統(tǒng)研究作為政府行為，正式列入國(guó)家科技攻關(guān)計(jì)劃，開(kāi)始了有計(jì)劃、有組織、有目標(biāo)的科學(xué)研究、應(yīng)用實(shí)驗(yàn)和工程建設(shè)工作。許多部門(mén)同時(shí)展開(kāi)了地理信息系統(tǒng)研究與開(kāi)發(fā)工作。1994年中國(guó)GIS協(xié)會(huì)在北京成立，標(biāo)志中國(guó)GIS行業(yè)已形成一定規(guī)模。九五期間，國(guó)家將地理信息系統(tǒng)的研究應(yīng)用作為重中之重的項(xiàng)目予以支持，1996年，為支持國(guó)產(chǎn)GIS軟件的發(fā)展，原國(guó)家科委開(kāi)始組織軟件評(píng)測(cè)，并組織應(yīng)用示范工程。這一系列的舉措極大的促進(jìn)了國(guó)產(chǎn)GIS軟件的發(fā)展與GIS的應(yīng)用。1998年，國(guó)產(chǎn)軟件打破國(guó)外軟件的壟斷，在國(guó)內(nèi)市場(chǎng)的占有率達(dá)25%。同年，在抽樣調(diào)查25個(gè)省市19個(gè)行業(yè)的1000多個(gè)單位中，全部使用了地理信息系統(tǒng)(秦其明、袁勝元，2001)。地理信息系統(tǒng)在資源調(diào)查、評(píng)價(jià)、管理和監(jiān)測(cè)，在城市的管理、規(guī)劃和市政工程、行政管理與空間決策、災(zāi)害的評(píng)估與預(yù)測(cè)、地籍管理及土地利用，在交通、農(nóng)業(yè)、公安等諸多領(lǐng)域得到了廣泛的應(yīng)用。 2. 地理信息系統(tǒng)的組成
GIS的應(yīng)用系統(tǒng)由五個(gè)主要部分構(gòu)成，即硬件、軟件、數(shù)據(jù)、人員和方法。

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