德益公是桐城桂林方氏遷桐始祖。關(guān)于其遷桐及生活年代，有不同的說法。我看到的有三種：

一是鄉(xiāng)先賢馬其昶撰著的《桐城耆舊傳》，在方斷事傳第三有：“宋末有德益公者徙桐城，至公五世矣。”

二是清道光七年（1827）《桐城縣志》卷第十七《人物志?篤行上》有：“方德益，原名耶，字耶公。元末自池口徙桐，以好義稱。”

三是清光緒六年（1880）桐城桂林方氏家譜小傳及列傳。小傳曰：“始祖德益，不知為諱若字。宋末遷池口，元初遷桐城鳳儀坊。生卒墓所無征。”列傳曰：“吾先祖德益公而上，其諱不傳。考家乘，自廣信遷鄱陽，鄱陽遷休寧，休寧遷池口。池口者稱德益公，在宋元間自池口徙桐城，生卒無征，葬野狐墩，失墓。”

三種說法中，《桐城耆舊傳》可認為無誤，《道光縣志》應(yīng)為有誤，家譜較為準確。

按家譜，桂林方氏遷桐后，自第四世方圓始即有準確生卒年份記載。一至三世無生卒年記載，但譜載二世、三世都做過元朝的小吏。四世方圓也做過元的小吏，其生于元致和戊辰年（1328），卒于明洪武己酉年（1369）。

元朝疆土雖大，但存在時間較其他王朝為短，自蒙古稱國號為大元的1271年至朱元璋稱帝洪武元年的1368年，不到一百年。1328年應(yīng)為元中期了。按二十年一代計，曾祖與曾孫至少應(yīng)差60歲，德益公應(yīng)該出生在1268年以前，即宋末。其生活年代應(yīng)為宋末元初，而不可能在元末。

德益公割地為學(xué)宮擴前衢，捐金修桐溪石橋均應(yīng)在元初、中期。明弘治三年（1490）縣志和道光七年（1827）縣志都記載，原縣學(xué)宮是在元延祐（1314-1320）年間修建的，也就是說德益公在元延祐時還健在。

宋末元初是個模糊概念，大致該是什么時間，我認為應(yīng)在十三世紀60年代至80年代，即1260-1290年。1260年，忽必烈稱大汗，并建元中統(tǒng)，在此前兩年，蒙古國大軍即分三路南下侵宋，宋朝頹勢立顯；1271年蒙古改國號為大元，此即可謂元初；1276年臨安失守，應(yīng)為宋亡標志；1279年崖山一戰(zhàn)，宋軍徹底敗亡，帝昺投海而死，宋朝就死翹翹了。所以，1279年前稱宋末，1271年后稱元初都不能算錯。德益公遷池口，徙桐城應(yīng)該就在1260-1290這三十年間。

德益公遷桐時，應(yīng)該是個富人。他一遷就遷到城里的鳳儀坊，而不是鄉(xiāng)下。他的財富多大，怎么來的，不見記載。鳳儀坊在哪，在城東。道光縣志有一張“城內(nèi)外街道圖”，圖上未標鳳儀坊所在，但有大寧寺位置。弘治縣志載：“大寧寺在縣東鳳儀坊。舊名不動山大寧禪寺，在縣西五里，宋碧巖禪師。洪武二年，僧妙清徙建於此，遂為大叢林。”從東作門入城，向左或曰向南，就是鳳儀坊。

弘治縣志和道光縣志都記載，鳳儀坊有五座接踵相連的方家牌坊。分別是：世科坊，為洪武己卯舉人方法立；聯(lián)芳坊，為正統(tǒng)丁卯舉人方佑立；奎光坊，為成化己酉舉人方瓘立；登庸坊，為成化丁酉舉人方印立；桂林坊，弘治戊申知縣陳勉為方氏五舉人立。

在鳳儀坊附近的東大街，還有成化丙午知縣陳勉為監(jiān)察御史方佑立的繡衣坊，弘治戊申監(jiān)察御史李善、知縣陳勉為給事中方向立的司諫坊。這些牌坊都是德益公離世后明朝時建立的。

遙想當年，鳳儀坊及其附近，巍然矗立的牌坊群中，有七座是褒獎方氏功名的，類有歙縣棠越牌坊群的氣勢也！

德益公壽考幾何，不得而知。然其一生中兩次長途遷徙，又仗義疏財，熱心公益。因積善之德，故簪纓不絕。德益公在古代是個了不起的人！

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